嘉靖：听说戚继光几千人打倭寇几万人，已经连赢了四仗。打得不错。

胡宗宪：上托皇上洪福，下赖将士用命。还有浙江的百姓也体恤朝廷，有不少义民帮着抗倭。

嘉靖：就是官场贪墨，后援不济！是吗？

胡宗宪沉默了。

嘉靖两眼又闪出光来，紧盯着他：公忠体国，实心用事，这都是你的长处。太圆滑，不肯得罪人，放任下属跟朝里的人通同贪墨，视若不见！现在打仗没有了军饷，你这个总督怎么当？

胡宗宪的头又磕了下去：微臣本不是封疆之才。三月臣陛见的时候就曾经请辞。

嘉靖的声调严厉起来:不要拿请辞当借口！什么‘水清濯缨，水浊濯足’这一套在我大明朝用不上，朕还不是浊世昏君！

胡宗宪趴在那里：微臣万不敢有这般心思。

嘉靖：那是什么心思？你管的地方已经贪墨成这个样子了，你就不知道？

胡宗宪：官场贪墨已非一日，臣也有耳闻。

嘉靖：为什么不给朕上奏？是怕得罪严嵩，还是怕得罪严世蕃！

胡宗宪又沉默了。

嘉靖：回话！

胡宗宪：是。回皇上，臣虽为浙直总督，但职有所司，许多事情也不一定全清楚。

嘉靖：那好。朕现在就让你都看清楚了。吕芳。

吕芳：奴才在。

嘉靖：带他到御案前看那些烂账。

吕芳：是。胡大人，起来吧。

说着便领着他向摆着账单的御案走去。

胡宗宪转过身子，目光望向御案上的账单，开始一路看去。

嘉靖这时又闭上了眼，在那里打坐。

胡宗宪的目光越看越惊了！尽管心里早就有底，可看了这些账依然触目惊心，屏住气看完后怔怔地愣在那里。

嘉靖睁开了眼，看完了？

胡宗宪几步又走到嘉靖面前，跪了下来：触目惊心，臣难辞失察之罪。

嘉靖望着他：五任巡抚、三任浙直总督还有布政使、按察使衙门，那么多人就你一个人没贪。当然最多也就是失察的罪了。

胡宗宪：失察误国，也是重罪。

嘉靖：你又不在内阁，更不是首辅，误国还算不到你头上。

这便是在暗指严嵩了！胡宗宪一惊，不敢再接言。

嘉靖：一个浙江盯着一个织造局二十年便贪了百万匹丝绸，还有两京十二个省，还有盐茶铜铁瓷器棉纱，加起来一共贪了多少？严嵩这个首相当得真是值啊。

胡宗宪真的惊住了，跪在那里，望着嘉靖。

嘉靖：做人难，做官难，都不难。不做小人，做个好官，这才难。严嵩对你有知遇之恩，你不愿背恩负义，这是不愿做小人，朕体谅你。可不要忘了，你做的是我大明的官，不是他严嵩的官！朕再问你一句，今年五月淳安、建德发大水到底怎么回事？

胡宗宪：马宁远有供词在，微臣已经呈交朝廷。

嘉靖：马宁远的供词只有天知道。朕现在要问你，新安江大堤是怎么决的口子？

胡宗宪突然昂起了头，激昂地答道：皇上，臣有肺腑之诚沥血上奏！

嘉靖：说！

胡宗宪：我大明两京一十三省疆域万里子民百兆，皇上肩负祖宗社稷，治大国如烹小鲜！

今年正月，鞑靼从河西渡冰河犯山西，顺天府百万军民缺粮；

二月，山东济南府饥荒；

三月，京师又饥荒；

四月，山西又饥荒；

五月，东川土司内乱；

闰五月，江西流民叛乱攻泰河，四川苗民叛乱犯湖广界。

本月，山西、陕西、宁夏又地震，死伤军民无算。

何况东南沿海倭寇的战事又已到了决战时刻！国事艰难如此，倘若兴起大狱，牵及内阁和六部九司，天下立时乱了！

皇上现在问及新安江大堤决口之事，臣无言以对，也不可言对。恳请朝廷在适当的时候再行彻查。臣的苦心不只是为了严阁老的知遇之恩。

严嵩当政二十年，到底贪了还是没贪，是别人打着他的牌子在贪还是他自己有贪贿行为，皇上比微臣更了解他。